Berdikari.Online – Tim nasional (Timnas) Uzbekistan mencetak sejarah dengan memastikan diri lolos ke Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat (AS), Kanada, dan Meksiko. Kepastian ini sebenarnya sudah didapatkan Uzbekistan usai menahan imbang Uni Emirat Arab (UEA) di laga sebelumnya. Namun, mereka kemudian menyempurnakannya dengan kemenangan 3-0 atas Qatar pada laga terakhir Grup A pada Selasa (10/6/2025).
Kemenangan yang didapatkan Uzbekistan di Stadion Nasional Bunyodkor, Tashkent juga menjadikannya sebagai negara Asia Tengah pertama yang lolos ke Piala Dunia 2026. Dengan hasil tersebut, tim berjuluk The White Wolves itu berhasil finis di posisi kedua klasemen Grup A dengan raihan 21 poin, tepat di bawah Iran yang mengumpulkan 23 poin.
Pemain dan staf pelatih dapat hadiah mobil
Sebagai apresiasi atas pencapaian tersebut, Presiden Uzbekistan, Shavkat Mirziyoyev, memberikan hadiah berupa satu unit mobil listrik dan penghargaan kenegaraan kepada seluruh pemain serta staf pelatih. “Mereka menunjukkan keberanian dan kegigihan sejati dan rakyat kita menyadari bahwa impian mereka menjadi kenyataan,” kata Mirziyoyev, dikutip dari Euro News, Rabu (11/6/2025).
“Saya yakin bahwa pencapaian bersejarah ini menyatukan rakyat kita dalam tujuan-tujuan mulia, simbol inspirasi bagi ribuan anak muda, untuk lebih meningkatkan prestise internasional Uzbekistan,” tambahnya. Pemerintah Uzbekistan telah berinvestasi dalam pengembangan sepak bola negara tersebut sejak 2018, yang mencakup pembukaan akademi sepak bola untuk pemain muda di 14 wilayah di seluruh negeri.
Pada Desember 2019, Mirziyoyev juga menandatangani dekrit untuk meningkatkan standar dan pengembangan sepak bola, termasuk mempersiapkan tim nasional untuk turnamen internasional. Tahun lalu Uzbekistan lolos ke turnamen sepak bola Olimpiade untuk pertama kalinya.
Cetak sejarah lolos Piala Dunia sejak merdeka pada 1991
Sebelum keberhasilan kali ini, Uzbekistan tercatat gagal menembus Piala Dunia dalam tujuh kesempatan sejak kemerdekaannya dari Uni Soviet pada 1991.
Padahal, Uzbekistan tidak memiliki skuad bertabur bintang, dikutip dari Vietnam VN, Rabu. Mereka tidak memiliki pemain yang bermain untuk klub-klub top Eropa, kecuali beberapa nama seperti Eldor Shomurodov (mantan pemain Roma), talenta muda Khusanov (dari Man City), dan Abbosbek Fayzullaev (gelandang dari CSKA Moscow).
Akan tetapi, mereka memiliki sesuatu yang tidak dimiliki oleh banyak tim dengan sumber daya yang kaya, yaitu kegigihan dan keyakinan. Adapun, prestasi besar sebelumnya hanya diraih saat mereka memenangkan medali emas cabang sepak bola putra di Asian Games 1994.(*)
